Recientemente se han publicado y mencionado en los medios y redes, referencias al Ethereum o al Bitcoin, criptomonedas ambas, la última de las cuales alcanzó un valor altísimo en un tiempo muy corto. Incluso es probable que muchos de quienes leen este artículo hayan decidido invertir en criptomoneda como una simple transacción de divisas, tal como comprar dólares o Euros. Sin embargo, aún aquellos que hayan podido invertir, es poco probable que tengan claro el concepto sobre el que es posible la existencia de las criptomonedas y que en realidad se extiende a un enorme número de ámbitos de negocio: blockchain. Como su nombre simplemente lo indica, una cadena de bloques, un conjunto de elementos conectados en forma de eslabones en una cadena que contienen información y con características que garantizan la inmutabilidad de la misma cadena. Es una forma de estructurar y almacenar datos, similar a lo que ocurre con una hoja de cálculo o cualquier base de datos tradicional, sólo que el diseño en forma de cadena y la propiedad de inmutabilidad lo hace de gran utilidad para registrar transacciones complejas y proveer de trazabilidad entre múltiples actores. El uso en el ámbito de negocios parte de la idea de que 1) un proceso transaccional puede modelarse como una cadena, donde diferentes actores debidamente identificados pueden proveer (agregar eslabones) o leer información en dependencia del rol de cada uno de ellos, 2) hay reglas de negocio preestablecidas que rigen la interacción entre los actores y la cadena, y 3) cada uno de los actores tiene una réplica, una copia completa de la cadena. Vale la pena mencionar que en un modelo público de blockchain como en las criptomonedas, el anonimato de los actores es esencial y por lo tanto no se cumple lo mencionado en 1) así que esta limitante es subsanada por medio de técnicas dirigidas a lograr la unicidad de los bloques.
Ahora, si hoy ya contamos con aplicaciones o sistemas tradicionales que nos permiten gestionar razonablemente bien un proceso de negocio, ¿cuál es el gran atractivo del modelo con base en blockchain? La respuesta: compartición y disponibilidad de información, eliminación de intermediarios, seguridad y, como consecuencia de todos los anteriores, incremento en la eficiencia del proceso y reducción de riesgos y costos.